Lo gnocco fritto è uno degli alimenti più conosciuti ed apprezzati della gastronomia emiliana ed in ogni zona viene identificato con nomi diversi: "torta fritta" a Parma, "chisulèn" o "burtlèina" a Piacenza, "paste fritte" nelle zone di montagna.

Trae le sue origini dalla tradizione culinaria contadina, quando in inverno dopo aver macellato il maiale si avevano a disposizione abbondanti quantità di strutto che veniva utilizzato sia nell'impasto che per la cottura.

Grazie alla semplicità degli ingredienti ed ai brevissimi tempi di preparazione, può rappresentare il menù per un pasto improvvisato: il vero fast-food alla modenese; bastano infatti farina, latte, acqua, sale e volendo un po' di lievito.